曾經令人生厭的靜電，如今要點亮你我的生活？

我們知道，摩擦起電現象發生在互相接觸的兩個物體的表面之間。設想有兩塊厚度均為1厘米的塑料板，互相接觸時能夠產生靜電。如果我們保持它們的表面積不變，但是把厚度減小到幾十微米，那么當它們彼此接觸時，摩擦起電的過程并沒有受到明顯的影響。然而隨著厚度的大幅減小，搭建這個裝置所需要的材料也比原來少了很多。

也許整個發電機能夠提供的電能并沒有顯著提高，但考慮到整個裝置的重量只有原先的差不多百分之一甚至更少，我們可以用同樣的原材料建造更多的發電機。也就是說，以單位重量的材料來計算，總的效率實際上是大幅提高了變得更輕便的摩擦起電裝置還會帶來另外一些好處。首先，一塊厚板需要相當大的外力才能讓它彎曲，而一張薄膜只需要一丁點力氣，例如指尖輕輕一按，它的形狀就可以發生很大的變化。這就意味著利用摩擦起電，我們可以將許多平時被忽視的能量轉化為電能，在后面我們還會看到這一優勢是如何轉化為具體的應用的。其次，許多材料學上的難題也迎刃而解了。

例如許多塑料即便做成幾毫米厚的薄板時彈性仍然不夠好，如果用力讓它彎曲，塑料板要么會破碎，要么發生永久的形狀變化，總之在外力撤除后很難恢復原狀。這樣一來，持續地利用摩擦起電來發電自然無從談起。然而如果把塑料做成薄膜，它的彈性會大大提高，可以反復經歷接觸-分離的過程。

那么如此小巧輕便的裝置加工起來是否容易呢？在相當長時間內，這確實相當有挑戰性，然而隨著納米技術的發展，曾經艱巨的任務變得愈發容易。例如我們不僅可以很方便地在塑料的薄膜上覆蓋更薄的一層金屬，還可以在塑料的表面加工出許多微觀結構，增加表面之間的接觸面積，從而提高摩擦起電的效率。